Le massacre de Cumiana. Repères.
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- Pubblicato Venerdì, 19 Giugno 2026 10:37
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Le massacre de Cumiana. Repères.
Le massacre de Cumiana. Le prologue.
Dès l'automne 1943, Cumiana est au centre d'une présence partisane active, qui s'intensifie au cours de l'hiver, favorisée par la configuration particulière du territoire, à mi-chemin entre la haute montagne et la grande ville. Les hameaux situés en altitude offrent refuge et protection à plusieurs dizaines de « rebelles » – c'est ainsi que les patriotes sont désignés dans les procès-verbaux des autorités de Salò – parmi lesquels la bande de Silvio Geuna, ancien officier de la division Julia et futur député démocrate-chrétien, ainsi que celles des commandants Giulio et Franco Nicoletta, Sergio De Vitis, Nino Criscuolo et Carlo Asteggiano. Des coups de main sont menés contre des convois allemands, des garnisons locales de la Gnr (Garde nationale républicaine), des dépôts de réquisition et des membres du Pfr (Parti fasciste républicain). La situation précaire de l'ordre public inquiète les dirigeants militaires et politiques de la république sociale qui, au printemps 1944, tentent de reprendre l'initiative en lançant depuis Turin une série de contre-offensives antipartisanes.
Le massacre de Cumiana. Les faits.
À l'aube du 30 mars 1944, des unités importantes du VIIe bataillon de la Milice armée – les SS italiennes, comme on les appelait – arrivent à Cumiana : une centaine d'hommes en tout, commandés par des officiers allemands, cantonnés depuis quelques jours à l'Institut agricole des Cascine Nuove, à 7 km du centre du village, pour une période d'entraînement. C'est le début d'un ratissage systématique qui conduit à l'arrestation d'une soixantaine de personnes (certaines seraient relâchées le lendemain, d'autres déportées en Allemagne). Il s'agit d'une opération programmée depuis le milieu du mois, lorsque l'Inspectorat régional du Piémont de la Gnr avait demandé une intervention sur les axes Rivoli-Avigliana et Piossasco-Cumiana contre les « rebelles » très actifs dans ce secteur. Surestimant peut-être les forces partisanes (dans sa demande, l'Inspectorat de la Gnr parlait d'un « groupe rebelle doté de nombreuses armes automatiques et de plusieurs pièces d'artillerie »), les SS limitent leurs mouvements à la basse vallée et ne montent pas vers les hameaux de Moncalarda et Verna, où, jusqu'à un mois auparavant, la bande partisane « Nino-Carlo » avait ses bases. Le soir, l'unité de la Milice s'arrête pour tenir Cumiana, laissant une quarantaine d'hommes dans le village. Le lendemain, toutefois, le ratissage ne se poursuit pas et les SS se contentent de contraindre l'un des hommes arrêtés, Cesare Mollar, à transporter avec son propre camion les rations alimentaires de la commune, en s'arrêtant au village pour les surveiller. Dans la nuit du 31 mars au 1er avril, un camion appartenant à l'entreprise Giustino, réquisitionné par la bande « Nino-Carlo », traverse Cumiana en direction du dépôt de grain de Volvera, où des stocks sont mis de côté depuis des semaines pour les partisans. Le poste de contrôle des SS force les deux partisans à bord à prendre la fuite : l'un se cache dans le lit du torrent Chisola, l'autre remonte vers la Colletta, à mi-chemin entre Cumiana et Giaveno, et donne l'alerte à ses camarades.
La présence des SS à Cumiana témoigne d'une volonté de contrôle qui inquiète les partisans, car elle rend impraticables les liaisons avec la région de Pinerolo, essentielles pour les incursions en plaine, où se trouvent dépôts et silos, les autres axes étant contrôlés par les garnisons de la Gnr à Avigliana et Sangano. Réunis dès les premières lueurs de l'aube, les chefs partisans décident d'une action pour le lendemain matin. Bartolomeo Romano transporte une soixantaine d'hommes en trois voyages successifs, à l'aide d'un véhicule réquisitionné à cet effet : on y trouve des éléments des bandes « Nino-Carlo » et « Nicoletta » ainsi qu'un groupe important de la bande « De Vitis », avec son commandant et ses deux adjoints, Pietro Curzel « Vecio » et Sandro Magnone. Le lieutenant Nino et Franco Nicoletta sont également présents. Son frère Giulio, futur commandant de toutes les formations du Val Sangone, blessé au dos quelques semaines auparavant lors d'une action menée à Trana, ne participe pas à l'attaque. Après avoir vérifié l'importance de la garnison (une quarantaine d'hommes SS, répartis entre la piazza Vecchia, la via Giaveno et la via Chisola), les partisans décident d'une manœuvre d'encerclement : le groupe de Sergio De Vitis, passant par les prés derrière le cimetière, rejoint la place par la via del Mulino ; celui de Franco Nicoletta se prépare à attaquer depuis la direction de Giaveno ; celui du lieutenant Nino occupe les maisons attenantes à la place afin d'ouvrir le feu depuis les fenêtres. Les hommes de De Vitis n'ont pas encore achevé leur mouvement d'encerclement lorsque le groupe positionné dans les maisons de la piazza Vecchia s'aperçoit que de nombreux SS montent à bord d'un camion prêt à partir. Profitant de cette situation favorable, ils décident d'attaquer. L'affrontement, qui éclate devant la charcuterie Balbo, est bref mais d'une grande violence. Les SS réagissent en se protégeant derrière le camion et en tentant de se réorganiser pour une contre-attaque, mais l'arrivée des hommes de Franco Nicoletta et de Sergio De Vitis les contraint à se rendre : tandis qu'un capitaine parvient à se retirer parmi les maisons avec un petit peloton, le gros de la garnison – trente-deux SS italiens et deux sous-officiers allemands – se rend prisonnier. En une demi-heure de combat, les nazis-fascistes comptent dix-neuf blessés, dont l'un mourra le jour même à l'hôpital de Pinerolo ; côté partisan, Andrea Gaido, 23 ans, de Carmagnola, et Lillo Moncada, un Sicilien de la bande « Nicoletta », sont tués. La représaille allemande ne se fait pas attendre. À deux heures de l'après-midi du 1er avril, quelques heures après l'affrontement de la piazza Vecchia, Cumiana est occupée par des unités allemandes et républicaines venues des casernes de Pinerolo et de Turin : les maisons d'où les partisans ont ouvert le feu sont incendiées au lance-flammes. Tandis que les habitations brûlent, les Allemands ratissent le village mètre par mètre, prenant tous les hommes en otage : environ cent cinquante personnes sont rassemblées au collège salésien des Cascine Nuove, où les SS ont installé leur poste de commandement.
Le massacre de Cumiana. L'épilogue.
Face à cette situation d'urgence, la communauté est seule. Le maire, Giuseppe Durando, avait fui Cumiana quelques semaines auparavant, après une tentative de capture par les partisans. La seule aide apportée à la communauté vient du clergé : le curé, don Felice Pozzo, et ses vicaires s'efforcent de circonscrire l'incendie, aidés par des femmes et quelques jeunes garçons, tandis que les salésiens distribuent du pain aux otages entassés dans les étables du collège. La menace de fusiller les otages si les trente-quatre prisonniers ne sont pas rendus se répand dans la matinée du 2 avril, après que les partisans ont repoussé une incursion allemande dans le Val Sangone, à Pontepietra (Giaveno). Le médecin de campagne de Cumiana, Michelangelo Ferrero, est officiellement chargé de la médiation. Le curé, don Felice Pozzo, monte avec lui jusqu'à Forno di Coazze. Les négociations ne sont pas simples, car les bandes de la vallée n'ont pas de commandement unifié et la décision doit naître d'une concertation entre tous les commandants. Au Forno, les chefs se réunissent pour une discussion qui dure jusqu'à dix heures du soir : sont présents Franco et Nino Crisciuolo, Carlo Asteggiano, Sergio De Vitis, Franco Nicoletta, Eugenio Fassino, Federico Tallarico, le lieutenant de vaisseau Paventi, Rinaldo Baratta, Cordero di Pamparato, Costantino Somaglino, Pietro Curzel et Sandro Magnone. Giulio Nicoletta est absent, resté plus haut dans les refuges, encore convalescent. Les conditions des Allemands sont sans appel : restitution immédiate des hommes capturés le 1er avril, ainsi que du camion et de l'armement individuel. La demande est rejetée et les médiateurs retournent à Cumiana, où le lieutenant Anton Renninger, commandant de l'unité, leur répète l'ultimatum précédent et, après d'autres tentatives de médiation infructueuses, énonce les conditions définitives : les otages seront fusillés si, avant 18 heures, un commandant délégué ne se présente pas pour fixer les modalités de la restitution. Les discussions entre partisans sont vives, et même Giulio Nicoletta, appelé par son frère, descend au Forno pour apporter sa contribution. Vers 15 heures, un vote a lieu et la majorité se montre favorable à l'échange. L'Ardita bordeaux du docteur Ferrero repart, avec cette fois Giulio Nicoletta au sein de la délégation, mais les Allemands n'attendent pas l'issue des négociations. Sur intervention probable du commandant de la police SS de Turin, le capitaine Alois Schmidt, vers deux heures de l'après-midi, cinquante-huit hommes choisis au hasard parmi les otages sont conduits vers le village. Dans le pré attenant à la ferme Riva di Caia, au coucher du soleil, le massacre commence. Tandis que les SS italiens, fusils pointés, empêchent toute tentative de fuite, le maréchal Rokita prend les otages par groupes de trois, les conduit derrière l'angle de la ferme et les abat l'un après l'autre à coups de Luger calibre 9. Ivre de cognac, le sous-officier poursuit les exécutions : l'instituteur Luigi Losano échappe à la mort en criant, dans un allemand hésitant, « je ne suis pas de Cumiana », profitant de l'hésitation du bourreau pour se réfugier dans la cave de la ferme ; un autre, Vittorio Chiantore, est épargné car l'arme s'enraye au moment du tir ; un autre encore, le cordonnier Pietro Mollar, parvient à se cacher sous un escalier. Le massacre se poursuit méthodiquement pendant sept tours, jusqu'à ce qu'un des otages, Vincenzo Ambrosio, quincaillier, tombe en arrière sous les yeux des survivants, qui comprennent la situation et tentent de fuir. Les SS italiens tirent eux aussi sur les fuyards et, des cinquante-huit otages traînés à la ferme Riva di Caia, cinquante et un sont déjà morts lorsque la voiture du docteur Ferrero, passant par Bruino et Piossasco, arrive à Cumiana, une heure après le massacre. Nicoletta rencontre le lieutenant Renninger à l'hôtel de la gare ; ce n'est qu'après bien des hésitations que ce dernier l'informe que la sentence contre les civils a déjà été exécutée. Le commandant partisan ne veut pas croire les paroles de l'interprète de Renninger, mais les larmes du docteur Ferrero et du curé, arrivés à ce moment-là, confirment que la tragédie s'est bien produite. Nicoletta reste figé, puis se déchaîne en injures contre l'officier allemand : « Vous êtes des criminels ! Vous avez inondé l'Europe de sang, mais c'est dans ce sang que vous vous noierez… Je ne peux plus, à présent, négocier des morts avec des vivants, je dois rentrer au camp pour savoir ce qu'en pensent les autres commandants. » Renninger ne répond pas : il se contente de dire qu'il a reçu l'ordre de fusiller également les autres civils détenus si les partisans ne libèrent pas les militaires prisonniers. L'entretien se termine peu après, devant l'auberge : les deux parties conviennent de se revoir le lendemain, mardi 4 avril. Le matin, Nicoletta redescend à Cumiana, mais on l'informe que les négociations se poursuivront à Pinerolo, directement avec le général Peter Hansen. À Pinerolo, à l'hôtel Campana, siège du commandement SS, l'entretien est tendu, mais à un certain moment, le général se montre raisonnable et, prenant le commandant Nicoletta à part, négocie avec lui sans intermédiaires, employant même des expressions latines pour se faire comprendre.
En fin de matinée, un accord est trouvé : les miliciens seront libérés le lendemain, aux abords de Cumiana, avec le camion et les fusils (rendus toutefois inutilisables), et les Allemands libéreront immédiatement après les otages. Le 5 avril, les trente-quatre prisonniers sont conduits à Cumiana. Ayant appris le massacre, certains ne veulent pas réintégrer les rangs de la Milice, expliquant qu'ils s'étaient engagés volontairement uniquement pour ne pas rester dans les camps en Allemagne à mourir de faim. Mais tous doivent être restitués. Le soir, les civils détenus aux Cascine Nuove sont eux aussi libérés. Sur ordre du commandement allemand, les morts sont ensevelis dans une fosse commune. Un mois plus tard, le 3 mai, ils sont exhumés par une équipe de détenus de la prison turinoise des Nuove, escortée par une unité de SS italiens. Les corps sont aspergés d'acides et de substances caustiques afin de les rendre méconnaissables, puis ensevelis dans une fosse plus profonde. Pour Cumiana, le bilan de cet épisode est de cinquante et une victimes, quarante-cinq orphelins, trente-trois veuves et près de la moitié du village incendiée.
Anton Renninger, devenu après la guerre dirigeant d'une entreprise agroalimentaire, est renvoyé devant le tribunal militaire de Turin en 1999. Il ne se présente pas au procès et meurt le 6 avril 2000 dans la ville d'Erlangen, près de Nuremberg, où il avait vécu sans être inquiété pendant des décennies. (m.c.)