Das Massaker von Cumiana. Überblick.
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Das Massaker von Cumiana. Überblick.
Das Massaker von Cumiana. Der Auftakt.
Seit dem Herbst 1943 stand Cumiana im Zentrum einer aktiven Partisanenpräsenz, die sich im Winter noch verstärkte, begünstigt durch die besondere Beschaffenheit des Gebiets, das zwischen dem Hochgebirge und der Großstadt liegt. Die höher gelegenen Weiler boten mehreren Dutzend „Rebellen" – so wurden die Patrioten in den Protokollen der Salò-Behörden bezeichnet – Schutz und Zuflucht, darunter die Bande von Silvio Geuna, einem ehemaligen Offizier der Julia-Division und späteren christdemokratischen Abgeordneten, sowie jene der Kommandanten Giulio und Franco Nicoletta, Sergio De Vitis, Nino Criscuolo und Carlo Asteggiano. Es wurden Angriffe gegen deutsche Konvois, lokale Garnisonen der Gnr (Nationale Republikanische Garde), Sammeldepots und Mitglieder der Pfr (Republikanische Faschistische Partei) durchgeführt. Die prekäre Lage der öffentlichen Ordnung beunruhigte die militärische und politische Führung der Sozialrepublik, die im Frühjahr 1944 versuchte, die Initiative zurückzugewinnen, indem sie von Turin aus eine Reihe von Gegenoffensiven gegen die Partisanen startete.
Das Massaker von Cumiana. Das Geschehen.
Im Morgengrauen des 30. März 1944 trafen umfangreiche Einheiten des VII. Bataillons der Bewaffneten Milizia – der sogenannten italienischen SS – in Cumiana ein: insgesamt rund hundert Mann, kommandiert von deutschen Offizieren, die seit wenigen Tagen am Landwirtschaftsinstitut der Cascine Nuove, 7 km vom Ortskern entfernt, für eine Ausbildungsphase einquartiert waren. Damit begann eine flächendeckende Razzia, die zur Verhaftung von etwa siebzig Personen führte (einige sollten am nächsten Tag freigelassen, andere nach Deutschland deportiert werden). Es handelte sich um eine seit Mitte des Monats geplante Operation, nachdem das regionale Inspektorat für Piemont der Gnr eine Aktion entlang der Routen Rivoli-Avigliana und Piossasco-Cumiana gegen die in diesem Gebiet sehr aktiven „Rebellen" gefordert hatte. Vielleicht in Überschätzung der Partisanenkräfte (in seiner Anfrage sprach das Inspektorat der Gnr von einer „Rebellengruppe, ausgestattet mit zahlreichen automatischen Waffen und mehreren Artilleriegeschützen"), beschränkte die SS ihre Bewegungen auf das untere Tal und stieg nicht zu den Weilern Moncalarda und Verna hinauf, wo die Partisanen der Bande „Nino-Carlo" bis einen Monat zuvor ihre Stützpunkte gehabt hatten. Am Abend hielt die Milizeinheit an, um Cumiana zu besetzen, und ließ etwa vierzig Mann im Ort zurück. Am folgenden Tag wurde die Razzia jedoch nicht fortgesetzt, und die SS beschränkte sich darauf, einen der Verhafteten, Cesare Mollar, dazu zu zwingen, mit seinem eigenen Lastwagen die Lebensmittelrationen der Gemeinde zu transportieren, wobei sie im Ort blieb, um diese zu bewachen. In der Nacht vom 31. März auf den 1. April fuhr ein von der Bande „Nino-Carlo" requirierter Lastwagen der Firma Giustino durch Cumiana auf dem Weg zum Getreidesammeldepot in Volvera, wo seit Wochen Getreide für die Partisanen zurückgelegt wurde. Die SS-Kontrollstelle zwang die beiden Partisanen an Bord zur Flucht: Einer versteckte sich im Bachbett des Chisola, der andere stieg in Richtung La Colletta hinauf, auf halbem Weg zwischen Cumiana und Giaveno, und alarmierte seine Genossen.
Die Anwesenheit der SS in Cumiana zeigte einen Kontrollwillen, der die Partisanen beunruhigte, da er die Verbindungswege zum Gebiet von Pinerolo, die für Vorstöße in die Ebene unerlässlich waren – wo sich Depots und Sammelstellen befanden –, unpassierbar machte, da die übrigen Routen von den Gnr-Garnisonen in Avigliana und Sangano kontrolliert wurden. Die Partisanenführer kamen im ersten Morgenlicht zusammen und beschlossen eine Aktion für den folgenden Morgen. Bartolomeo Romano transportierte mit einem eigens requirierten Fahrzeug in drei aufeinanderfolgenden Fahrten rund sechzig Mann: Es waren Angehörige der Banden „Nino-Carlo" und „Nicoletta" sowie eine starke Gruppe der Bande „De Vitis" mit ihrem Kommandanten und seinen beiden Stellvertretern, Pietro Curzel „Vecio" und Sandro Magnone. Auch Leutnant Nino und Franco Nicoletta waren dabei. Sein Bruder Giulio, der spätere Kommandant aller Formationen des Val Sangone, der wenige Wochen zuvor bei einer Aktion in Trana am Rücken verwundet worden war, nahm nicht am Angriff teil. Nachdem die Stärke der Garnison überprüft worden war (etwa vierzig SS-Männer, verteilt auf die Piazza Vecchia, die Via Giaveno und die Via Chisola), beschlossen die Partisanen ein Umfassungsmanöver: Die Gruppe von Sergio De Vitis erreichte, über die Felder hinter dem Friedhof, den Platz über die Via del Mulino; die Gruppe von Franco Nicoletta bereitete sich vor, aus Richtung Giaveno anzugreifen; die Gruppe von Leutnant Nino besetzte die an den Platz angrenzenden Häuser, um von den Fenstern aus das Feuer zu eröffnen. De Vitis' Männer hatten ihre Umfassungsbewegung noch nicht abgeschlossen, als die in den Häusern der Piazza Vecchia postierte Gruppe bemerkte, dass viele SS-Männer auf einen abfahrbereiten Lastwagen aufstiegen. Angesichts der günstigen Lage entschlossen sie sich anzugreifen. Der Zusammenstoß, der vor der Metzgerei Balbo entbrannte, war kurz, aber äußerst heftig. Die SS reagierte, indem sie sich hinter dem Lastwagen in Deckung brachte und versuchte, sich für einen Gegenangriff neu zu ordnen, doch das Eintreffen der Männer von Franco Nicoletta und Sergio De Vitis zwang sie zur Aufgabe: Während ein Hauptmann sich mit einem kleinen Trupp zwischen den Häusern zurückziehen konnte, ergab sich der Großteil der Garnison – zweiunddreißig italienische SS-Männer und zwei deutsche Unteroffiziere – als Gefangene. In der halbstündigen Kampfhandlung erlitten die Nazifaschisten neunzehn Verwundete, von denen einer noch am selben Tag im Krankenhaus von Pinerolo starb; unter den Partisanen fielen Andrea Gaido, 23 Jahre alt, aus Carmagnola, und Lillo Moncada, ein Sizilianer aus der Bande „Nicoletta". Die deutsche Vergeltung ließ nicht lange auf sich warten. Um zwei Uhr nachmittags am 1. April, wenige Stunden nach dem Gefecht auf der Piazza Vecchia, wurde Cumiana von deutschen und republikanischen Einheiten besetzt, die aus den Kasernen von Pinerolo und Turin herangeführt wurden: Die Häuser, aus denen die Partisanen das Feuer eröffnet hatten, wurden mit Flammenwerfern in Brand gesetzt. Während die Häuser brannten, durchkämmten die Deutschen den Ort Meter für Meter und nahmen alle Männer als Geiseln: Etwa hundertfünfzig Menschen wurden im Salesianer-Kolleg der Cascine Nuove zusammengetrieben, wo die SS ihr Kommando hatte.
Das Massaker von Cumiana. Der Epilog.
Angesichts dieser Notlage war die Gemeinde auf sich allein gestellt. Der Bürgermeister, Giuseppe Durando, war einige Wochen zuvor, nach einem Versuch der Partisanen, ihn gefangen zu nehmen, aus Cumiana geflohen. Die einzige Hilfe, die der Gemeinde zuteilwurde, kam vom Klerus: Der Pfarrer Don Felice Pozzo und seine Vikare bemühten sich, mit Unterstützung von Frauen und einigen Jungen, den Brand einzugrenzen, während die Salesianer Brot unter den in den Stallungen des Kollegs zusammengedrängten Geiseln verteilten. Die Drohung, die Geiseln zu erschießen, falls die vierunddreißig Gefangenen nicht zurückgegeben würden, verbreitete sich am Morgen des 2. April, nachdem die Partisanen einen deutschen Vorstoß ins Val Sangone bei Pontepietra (Giaveno) zurückgeschlagen hatten. Der Landarzt von Cumiana, Michelangelo Ferrero, wurde offiziell mit der Vermittlung betraut. Gemeinsam mit ihm stieg der Pfarrer Don Felice Pozzo nach Forno di Coazze hinauf. Die Verhandlungen waren nicht einfach, da die Banden des Tals kein einheitliches Kommando hatten und die Entscheidung aus der Beratung aller Kommandanten hervorgehen musste. Im Forno versammelten sich die Anführer zu einer Diskussion, die bis zehn Uhr abends dauerte: Anwesend waren Franco und Nino Crisciuolo, Carlo Asteggiano, Sergio De Vitis, Franco Nicoletta, Eugenio Fassino, Federico Tallarico, Korvettenkapitän Paventi, Rinaldo Baratta, Cordero di Pamparato, Costantino Somaglino, Pietro Curzel und Sandro Magnone. Giulio Nicoletta fehlte, da er, noch in der Genesung, weiter oben in den Unterkünften geblieben war. Die Bedingungen der Deutschen waren unnachgiebig: sofortige Rückgabe der am 1. April gefangenen Männer, zusammen mit dem Lastwagen und den persönlichen Waffen. Die Forderung wurde abgelehnt, und die Vermittler kehrten nach Cumiana zurück, wo ihnen Leutnant Anton Renninger, der Kommandant der Einheit, das vorherige Ultimatum wiederholte und, nach weiteren erfolglosen Vermittlungsversuchen, die endgültigen Bedingungen mitteilte: Erschießung der Geiseln, falls sich bis 18 Uhr kein bevollmächtigter Kommandant einfände, um die Modalitäten der Rückgabe festzulegen. Die Diskussion unter den Partisanen war hitzig, und auch Giulio Nicoletta, von seinem Bruder gerufen, stieg zum Forno hinab, um seinen Beitrag zu leisten. Gegen 15 Uhr kam es zur Abstimmung, und die Mehrheit sprach sich für den Austausch aus. Der kastanienbraune Ardita von Dr. Ferrero setzte sich erneut in Bewegung, diesmal mit Giulio Nicoletta als Teil der Delegation, doch die Deutschen warteten den Ausgang der Verhandlungen nicht ab. Möglicherweise auf Veranlassung des Kommandanten der SS-Polizei von Turin, Hauptmann Alois Schmidt, wurden gegen zwei Uhr nachmittags achtundfünfzig wahllos ausgewählte Geiseln in Richtung des Ortes geführt. Auf der Wiese neben dem Hof Riva di Caia begann bei Sonnenuntergang das Massaker. Während die italienische SS mit erhobenen Gewehren jeden Fluchtversuch verhinderte, nahm Feldwebel Rokita die Geiseln in Dreiergruppen, führte sie hinter die Hofecke und erschoss sie eine nach der anderen mit einer 9-mm-Luger. Betrunken von Cognac, setzte der Unteroffizier die Erschießungen fort: Der Lehrer Luigi Losano überlebte, indem er in gebrochenem Deutsch rief „Ich bin nicht aus Cumiana", und nutzte das Zögern des Henkers, um sich in den Keller des Hofes zu flüchten; ein anderer, Vittorio Chiantore, wurde verschont, weil die Waffe im Moment des Schusses versagte; ein weiterer, der Schuhmacher Pietro Mollar, gelang es, sich unter einer Treppe zu verstecken. Das Massaker setzte sich methodisch über sieben Durchgänge fort, bis einer der Geiseln, Vincenzo Ambrosio, ein Eisenwarenhändler, vor den Augen der Überlebenden nach hinten fiel, die daraufhin die Lage erkannten und zu fliehen versuchten. Auch die italienische SS schoss auf die Fliehenden, und von den achtundfünfzig zum Hof Riva di Caia geschleppten Geiseln lagen einundfünfzig tot, als der Wagen von Dr. Ferrero, über Bruino und Piossasco kommend, eine Stunde nach dem Massaker in Cumiana eintraf. Nicoletta traf Leutnant Renninger im Hotel am Bahnhof; erst nach langem Zögern teilte dieser ihm mit, dass das Urteil gegen die Zivilisten bereits vollstreckt worden war. Der Partisanenkommandant wollte den Worten von Renningers Dolmetscher nicht glauben, doch die Tränen von Dr. Ferrero und des Pfarrers, die in diesem Moment hinzukamen, bestätigten, dass sich die Tragödie tatsächlich ereignet hatte. Nicoletta erstarrte, dann brach er in eine Reihe von Beschimpfungen gegen den deutschen Offizier aus: „Ihr seid Verbrecher! Ihr habt Europa mit Blut überflutet, aber in diesem Blut werdet ihr ertrinken... Ich kann jetzt nicht mehr Tote mit Lebenden verhandeln, ich muss ins Lager zurück, um zu hören, was die anderen Kommandanten dazu meinen." Renninger erwiderte nichts: Er sagte nur, er habe den Befehl erhalten, auch die übrigen in Gewahrsam befindlichen Zivilisten zu erschießen, falls die Partisanen die gefangenen Soldaten nicht freiließen. Das Gespräch endete kurz darauf vor dem Gasthaus: Beide Seiten vereinbarten, sich am folgenden Tag, Dienstag, den 4. April, wiederzutreffen. Am Morgen stieg Nicoletta erneut nach Cumiana hinab, wurde aber informiert, dass die Verhandlungen in Pinerolo direkt mit General Peter Hansen fortgesetzt würden. In Pinerolo, im Hotel Campana, dem Sitz des SS-Kommandos, war das Gespräch angespannt, doch an einem bestimmten Punkt zeigte der General eine gewisse Vernunft und verhandelte, nachdem er Kommandant Nicoletta zur Seite genommen hatte, ohne Vermittler mit ihm, wobei er sich sogar lateinischer Wendungen bediente, um sich verständlich zu machen.
Gegen Ende des Vormittags wurde eine Einigung erzielt: Die Milizsoldaten sollten am nächsten Tag am Ortsrand von Cumiana freigelassen werden, zusammen mit dem Lastwagen und den Gewehren (diese jedoch unbrauchbar gemacht), und unmittelbar danach würden die Deutschen die Geiseln freilassen. Am 5. April wurden die vierunddreißig Gefangenen nach Cumiana gebracht. Nachdem sie vom Massaker erfahren hatten, wollten einige nicht in die Reihen der Milizia zurückkehren und erklärten, sie hätten sich nur freiwillig gemeldet, um nicht in den Lagern in Deutschland Hungers zu sterben. Doch alle mussten zurückgegeben werden. Am Abend wurden auch die in den Cascine Nuove festgehaltenen Zivilisten freigelassen. Die Toten wurden auf Befehl des deutschen Kommandos in einem Massengrab beigesetzt. Einen Monat später, am 3. Mai, wurden sie von einem Trupp Häftlinge aus dem Turiner Gefängnis Le Nuove, begleitet von einer Einheit italienischer SS, exhumiert. Die Leichen wurden mit Säuren und ätzenden Substanzen besprüht, um sie unkenntlich zu machen, und anschließend in einem tieferen Grab beigesetzt. Für Cumiana endete das Geschehen mit einundfünfzig Opfern, fünfundvierzig Waisen, dreiunddreißig Witwen und der Zerstörung fast der Hälfte des Ortes durch Feuer.
Anton Renninger, der nach dem Krieg Führungskraft in einem Lebensmittelunternehmen wurde, wurde 1999 vom Militärgericht Turin vor Gericht gestellt. Er erschien nicht zum Prozess und starb am 6. April 2000 in der Stadt Erlangen bei Nürnberg, wo er jahrzehntelang unbehelligt gelebt hatte. (m.c.)
Le massacre de Cumiana. Repères.
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Le massacre de Cumiana. Repères.
Le massacre de Cumiana. Le prologue.
Dès l'automne 1943, Cumiana est au centre d'une présence partisane active, qui s'intensifie au cours de l'hiver, favorisée par la configuration particulière du territoire, à mi-chemin entre la haute montagne et la grande ville. Les hameaux situés en altitude offrent refuge et protection à plusieurs dizaines de « rebelles » – c'est ainsi que les patriotes sont désignés dans les procès-verbaux des autorités de Salò – parmi lesquels la bande de Silvio Geuna, ancien officier de la division Julia et futur député démocrate-chrétien, ainsi que celles des commandants Giulio et Franco Nicoletta, Sergio De Vitis, Nino Criscuolo et Carlo Asteggiano. Des coups de main sont menés contre des convois allemands, des garnisons locales de la Gnr (Garde nationale républicaine), des dépôts de réquisition et des membres du Pfr (Parti fasciste républicain). La situation précaire de l'ordre public inquiète les dirigeants militaires et politiques de la république sociale qui, au printemps 1944, tentent de reprendre l'initiative en lançant depuis Turin une série de contre-offensives antipartisanes.
Le massacre de Cumiana. Les faits.
À l'aube du 30 mars 1944, des unités importantes du VIIe bataillon de la Milice armée – les SS italiennes, comme on les appelait – arrivent à Cumiana : une centaine d'hommes en tout, commandés par des officiers allemands, cantonnés depuis quelques jours à l'Institut agricole des Cascine Nuove, à 7 km du centre du village, pour une période d'entraînement. C'est le début d'un ratissage systématique qui conduit à l'arrestation d'une soixantaine de personnes (certaines seraient relâchées le lendemain, d'autres déportées en Allemagne). Il s'agit d'une opération programmée depuis le milieu du mois, lorsque l'Inspectorat régional du Piémont de la Gnr avait demandé une intervention sur les axes Rivoli-Avigliana et Piossasco-Cumiana contre les « rebelles » très actifs dans ce secteur. Surestimant peut-être les forces partisanes (dans sa demande, l'Inspectorat de la Gnr parlait d'un « groupe rebelle doté de nombreuses armes automatiques et de plusieurs pièces d'artillerie »), les SS limitent leurs mouvements à la basse vallée et ne montent pas vers les hameaux de Moncalarda et Verna, où, jusqu'à un mois auparavant, la bande partisane « Nino-Carlo » avait ses bases. Le soir, l'unité de la Milice s'arrête pour tenir Cumiana, laissant une quarantaine d'hommes dans le village. Le lendemain, toutefois, le ratissage ne se poursuit pas et les SS se contentent de contraindre l'un des hommes arrêtés, Cesare Mollar, à transporter avec son propre camion les rations alimentaires de la commune, en s'arrêtant au village pour les surveiller. Dans la nuit du 31 mars au 1er avril, un camion appartenant à l'entreprise Giustino, réquisitionné par la bande « Nino-Carlo », traverse Cumiana en direction du dépôt de grain de Volvera, où des stocks sont mis de côté depuis des semaines pour les partisans. Le poste de contrôle des SS force les deux partisans à bord à prendre la fuite : l'un se cache dans le lit du torrent Chisola, l'autre remonte vers la Colletta, à mi-chemin entre Cumiana et Giaveno, et donne l'alerte à ses camarades.
La présence des SS à Cumiana témoigne d'une volonté de contrôle qui inquiète les partisans, car elle rend impraticables les liaisons avec la région de Pinerolo, essentielles pour les incursions en plaine, où se trouvent dépôts et silos, les autres axes étant contrôlés par les garnisons de la Gnr à Avigliana et Sangano. Réunis dès les premières lueurs de l'aube, les chefs partisans décident d'une action pour le lendemain matin. Bartolomeo Romano transporte une soixantaine d'hommes en trois voyages successifs, à l'aide d'un véhicule réquisitionné à cet effet : on y trouve des éléments des bandes « Nino-Carlo » et « Nicoletta » ainsi qu'un groupe important de la bande « De Vitis », avec son commandant et ses deux adjoints, Pietro Curzel « Vecio » et Sandro Magnone. Le lieutenant Nino et Franco Nicoletta sont également présents. Son frère Giulio, futur commandant de toutes les formations du Val Sangone, blessé au dos quelques semaines auparavant lors d'une action menée à Trana, ne participe pas à l'attaque. Après avoir vérifié l'importance de la garnison (une quarantaine d'hommes SS, répartis entre la piazza Vecchia, la via Giaveno et la via Chisola), les partisans décident d'une manœuvre d'encerclement : le groupe de Sergio De Vitis, passant par les prés derrière le cimetière, rejoint la place par la via del Mulino ; celui de Franco Nicoletta se prépare à attaquer depuis la direction de Giaveno ; celui du lieutenant Nino occupe les maisons attenantes à la place afin d'ouvrir le feu depuis les fenêtres. Les hommes de De Vitis n'ont pas encore achevé leur mouvement d'encerclement lorsque le groupe positionné dans les maisons de la piazza Vecchia s'aperçoit que de nombreux SS montent à bord d'un camion prêt à partir. Profitant de cette situation favorable, ils décident d'attaquer. L'affrontement, qui éclate devant la charcuterie Balbo, est bref mais d'une grande violence. Les SS réagissent en se protégeant derrière le camion et en tentant de se réorganiser pour une contre-attaque, mais l'arrivée des hommes de Franco Nicoletta et de Sergio De Vitis les contraint à se rendre : tandis qu'un capitaine parvient à se retirer parmi les maisons avec un petit peloton, le gros de la garnison – trente-deux SS italiens et deux sous-officiers allemands – se rend prisonnier. En une demi-heure de combat, les nazis-fascistes comptent dix-neuf blessés, dont l'un mourra le jour même à l'hôpital de Pinerolo ; côté partisan, Andrea Gaido, 23 ans, de Carmagnola, et Lillo Moncada, un Sicilien de la bande « Nicoletta », sont tués. La représaille allemande ne se fait pas attendre. À deux heures de l'après-midi du 1er avril, quelques heures après l'affrontement de la piazza Vecchia, Cumiana est occupée par des unités allemandes et républicaines venues des casernes de Pinerolo et de Turin : les maisons d'où les partisans ont ouvert le feu sont incendiées au lance-flammes. Tandis que les habitations brûlent, les Allemands ratissent le village mètre par mètre, prenant tous les hommes en otage : environ cent cinquante personnes sont rassemblées au collège salésien des Cascine Nuove, où les SS ont installé leur poste de commandement.
Le massacre de Cumiana. L'épilogue.
Face à cette situation d'urgence, la communauté est seule. Le maire, Giuseppe Durando, avait fui Cumiana quelques semaines auparavant, après une tentative de capture par les partisans. La seule aide apportée à la communauté vient du clergé : le curé, don Felice Pozzo, et ses vicaires s'efforcent de circonscrire l'incendie, aidés par des femmes et quelques jeunes garçons, tandis que les salésiens distribuent du pain aux otages entassés dans les étables du collège. La menace de fusiller les otages si les trente-quatre prisonniers ne sont pas rendus se répand dans la matinée du 2 avril, après que les partisans ont repoussé une incursion allemande dans le Val Sangone, à Pontepietra (Giaveno). Le médecin de campagne de Cumiana, Michelangelo Ferrero, est officiellement chargé de la médiation. Le curé, don Felice Pozzo, monte avec lui jusqu'à Forno di Coazze. Les négociations ne sont pas simples, car les bandes de la vallée n'ont pas de commandement unifié et la décision doit naître d'une concertation entre tous les commandants. Au Forno, les chefs se réunissent pour une discussion qui dure jusqu'à dix heures du soir : sont présents Franco et Nino Crisciuolo, Carlo Asteggiano, Sergio De Vitis, Franco Nicoletta, Eugenio Fassino, Federico Tallarico, le lieutenant de vaisseau Paventi, Rinaldo Baratta, Cordero di Pamparato, Costantino Somaglino, Pietro Curzel et Sandro Magnone. Giulio Nicoletta est absent, resté plus haut dans les refuges, encore convalescent. Les conditions des Allemands sont sans appel : restitution immédiate des hommes capturés le 1er avril, ainsi que du camion et de l'armement individuel. La demande est rejetée et les médiateurs retournent à Cumiana, où le lieutenant Anton Renninger, commandant de l'unité, leur répète l'ultimatum précédent et, après d'autres tentatives de médiation infructueuses, énonce les conditions définitives : les otages seront fusillés si, avant 18 heures, un commandant délégué ne se présente pas pour fixer les modalités de la restitution. Les discussions entre partisans sont vives, et même Giulio Nicoletta, appelé par son frère, descend au Forno pour apporter sa contribution. Vers 15 heures, un vote a lieu et la majorité se montre favorable à l'échange. L'Ardita bordeaux du docteur Ferrero repart, avec cette fois Giulio Nicoletta au sein de la délégation, mais les Allemands n'attendent pas l'issue des négociations. Sur intervention probable du commandant de la police SS de Turin, le capitaine Alois Schmidt, vers deux heures de l'après-midi, cinquante-huit hommes choisis au hasard parmi les otages sont conduits vers le village. Dans le pré attenant à la ferme Riva di Caia, au coucher du soleil, le massacre commence. Tandis que les SS italiens, fusils pointés, empêchent toute tentative de fuite, le maréchal Rokita prend les otages par groupes de trois, les conduit derrière l'angle de la ferme et les abat l'un après l'autre à coups de Luger calibre 9. Ivre de cognac, le sous-officier poursuit les exécutions : l'instituteur Luigi Losano échappe à la mort en criant, dans un allemand hésitant, « je ne suis pas de Cumiana », profitant de l'hésitation du bourreau pour se réfugier dans la cave de la ferme ; un autre, Vittorio Chiantore, est épargné car l'arme s'enraye au moment du tir ; un autre encore, le cordonnier Pietro Mollar, parvient à se cacher sous un escalier. Le massacre se poursuit méthodiquement pendant sept tours, jusqu'à ce qu'un des otages, Vincenzo Ambrosio, quincaillier, tombe en arrière sous les yeux des survivants, qui comprennent la situation et tentent de fuir. Les SS italiens tirent eux aussi sur les fuyards et, des cinquante-huit otages traînés à la ferme Riva di Caia, cinquante et un sont déjà morts lorsque la voiture du docteur Ferrero, passant par Bruino et Piossasco, arrive à Cumiana, une heure après le massacre. Nicoletta rencontre le lieutenant Renninger à l'hôtel de la gare ; ce n'est qu'après bien des hésitations que ce dernier l'informe que la sentence contre les civils a déjà été exécutée. Le commandant partisan ne veut pas croire les paroles de l'interprète de Renninger, mais les larmes du docteur Ferrero et du curé, arrivés à ce moment-là, confirment que la tragédie s'est bien produite. Nicoletta reste figé, puis se déchaîne en injures contre l'officier allemand : « Vous êtes des criminels ! Vous avez inondé l'Europe de sang, mais c'est dans ce sang que vous vous noierez… Je ne peux plus, à présent, négocier des morts avec des vivants, je dois rentrer au camp pour savoir ce qu'en pensent les autres commandants. » Renninger ne répond pas : il se contente de dire qu'il a reçu l'ordre de fusiller également les autres civils détenus si les partisans ne libèrent pas les militaires prisonniers. L'entretien se termine peu après, devant l'auberge : les deux parties conviennent de se revoir le lendemain, mardi 4 avril. Le matin, Nicoletta redescend à Cumiana, mais on l'informe que les négociations se poursuivront à Pinerolo, directement avec le général Peter Hansen. À Pinerolo, à l'hôtel Campana, siège du commandement SS, l'entretien est tendu, mais à un certain moment, le général se montre raisonnable et, prenant le commandant Nicoletta à part, négocie avec lui sans intermédiaires, employant même des expressions latines pour se faire comprendre.
En fin de matinée, un accord est trouvé : les miliciens seront libérés le lendemain, aux abords de Cumiana, avec le camion et les fusils (rendus toutefois inutilisables), et les Allemands libéreront immédiatement après les otages. Le 5 avril, les trente-quatre prisonniers sont conduits à Cumiana. Ayant appris le massacre, certains ne veulent pas réintégrer les rangs de la Milice, expliquant qu'ils s'étaient engagés volontairement uniquement pour ne pas rester dans les camps en Allemagne à mourir de faim. Mais tous doivent être restitués. Le soir, les civils détenus aux Cascine Nuove sont eux aussi libérés. Sur ordre du commandement allemand, les morts sont ensevelis dans une fosse commune. Un mois plus tard, le 3 mai, ils sont exhumés par une équipe de détenus de la prison turinoise des Nuove, escortée par une unité de SS italiens. Les corps sont aspergés d'acides et de substances caustiques afin de les rendre méconnaissables, puis ensevelis dans une fosse plus profonde. Pour Cumiana, le bilan de cet épisode est de cinquante et une victimes, quarante-cinq orphelins, trente-trois veuves et près de la moitié du village incendiée.
Anton Renninger, devenu après la guerre dirigeant d'une entreprise agroalimentaire, est renvoyé devant le tribunal militaire de Turin en 1999. Il ne se présente pas au procès et meurt le 6 avril 2000 dans la ville d'Erlangen, près de Nuremberg, où il avait vécu sans être inquiété pendant des décennies. (m.c.)
Auf dem Weg zu einem Museum der Erinnerung. Nicht nur virtuell.
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- Pubblicato Mercoledì, 17 Giugno 2026 08:51
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The Cumiana Massacre. An Outline.
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- Pubblicato Venerdì, 19 Giugno 2026 10:36
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The Cumiana Massacre. An Outline.
The Cumiana Massacre. The Prologue.
From the autumn of 1943, Cumiana was at the centre of an active partisan presence. This intensified over the winter, favoured by the particular nature of the terrain, halfway between the high mountains and the large city. The hamlets situated at higher altitude offered refuge and protection to several dozen "rebels" – as the patriots were called in the records of the Salò authorities – including the band led by Silvio Geuna, a former officer of the Julia Division and future Christian Democrat MP, and those of commanders Giulio and Franco Nicoletta, Sergio De Vitis, Nino Criscuolo and Carlo Asteggiano. Attacks were carried out against German convoys, local Gnr (Republican National Guard) garrisons, grain collection depots, and members of the Pfr (Republican Fascist Party). The precarious state of public order worried the military and political leadership of the Italian Social Republic, who, in the spring of 1944, attempted to regain the initiative by launching a series of anti-partisan counteroffensives from Turin.
The Cumiana Massacre. The Event.
At dawn on 30 March 1944, substantial units of the 7th Battalion of the Armed Militia – the so-called Italian SS – arrived in Cumiana: around a hundred men in total, commanded by German officers, who had been quartered for a few days at the Agricultural Institute of Cascine Nuove, 7 km from the village centre, for a period of training. This marked the beginning of a sweeping raid that led to the arrest of around seventy people (some would be released the following day, others deported to Germany). This was an operation planned since the middle of the month, when the Gnr's Regional Inspectorate for Piedmont had requested action along the Rivoli-Avigliana and Piossasco-Cumiana routes against the "rebels" who were very active in that area. Perhaps overestimating the partisan forces (in its request, the Gnr Inspectorate spoke of a "rebel group equipped with numerous automatic weapons and several artillery pieces"), the SS limited their movements to the lower valley and did not advance towards the hamlets of Moncalarda and Verna, where, until a month earlier, the partisans of the "Nino-Carlo" band had their bases. In the evening, the Militia unit stopped to garrison Cumiana, leaving around forty men in the village. The following day, however, the raid did not continue, and the SS limited themselves to forcing one of the arrested men, Cesare Mollar, to transport the municipality's food rations with his own truck, stopping in the village to guard them. During the night between 31 March and 1 April, a truck belonging to the Giustino company, requisitioned by the "Nino-Carlo" band, passed through Cumiana on its way to the grain collection depot at Volvera, where supplies had been set aside for weeks for the partisans. The SS checkpoint forced the two partisans on board to flee: one hid in the bed of the Chisola stream, the other made his way up towards La Colletta, halfway between Cumiana and Giaveno, and raised the alarm among his comrades.
The presence of the SS in Cumiana signalled an intent to control the area that worried the partisans, because it made impassable the routes towards the Pinerolo area, which were essential for raids onto the plain, where there were depots and grain stores, since the other routes were controlled by the Gnr garrisons of Avigliana and Sangano. Meeting at first light, the partisan leaders decided on an action for the following morning. Bartolomeo Romano transported around sixty men in three successive trips, using a vehicle requisitioned for the purpose: there were elements of the "Nino-Carlo" and "Nicoletta" bands and a substantial group from the "De Vitis" band, with its commander and his two deputies, Pietro Curzel "Vecio" and Sandro Magnone. Lieutenant Nino and Franco Nicoletta were also present. His brother Giulio, future commander of all the Val Sangone formations, who had been wounded in the back a few weeks earlier during an action in Trana, did not take part in the attack. Having verified the strength of the garrison (around forty SS men, scattered between Piazza Vecchia, Via Giaveno and Via Chisola), the partisans decided on an encircling manoeuvre: Sergio De Vitis's group, passing through the fields behind the cemetery, reached the square via Via del Mulino; Franco Nicoletta's group prepared to attack from the direction of Giaveno; Lieutenant Nino's group occupied the houses adjoining the square in order to open fire from the windows. De Vitis's men had not yet completed their encircling route when the group positioned in the houses of Piazza Vecchia noticed that many SS men were boarding a truck ready to depart. Seeing the favourable situation, they decided to attack. The clash, which broke out in front of the Balbo delicatessen, was brief but extremely violent. The SS reacted by taking cover behind the truck and trying to regroup for a counterattack, but the arrival of Franco Nicoletta's and Sergio De Vitis's men forced them to surrender: while a captain managed to withdraw among the houses with a small platoon, the bulk of the garrison – thirty-two Italian SS men and two German non-commissioned officers – surrendered as prisoners. In the half-hour of fighting, the Nazi-fascists suffered nineteen wounded, one of whom would die that same day at the hospital in Pinerolo; among the partisans, Andrea Gaido, aged 23, from Carmagnola, and Lillo Moncada, a Sicilian from the "Nicoletta" band, were killed. The German reprisal was not long in coming. At two o'clock in the afternoon of 1 April, a few hours after the clash in Piazza Vecchia, Cumiana was occupied by German and Republican units brought in from the barracks of Pinerolo and Turin: the houses from which the partisans had opened fire were set alight with flamethrowers. While the houses burned, the Germans combed the village inch by inch, taking all the men hostage: around one hundred and fifty people were gathered at the Salesian college of Cascine Nuove, where the SS had their command post.
The Cumiana Massacre. The Epilogue.
Faced with this emergency, the community was left alone. The mayor, Giuseppe Durando, had fled Cumiana a few weeks earlier, after an attempt by the partisans to capture him. The only assistance the community received came from the clergy: the parish priest, Don Felice Pozzo, and his assistant priests worked hard to contain the fire, helped by women and some boys, while the Salesian brothers distributed bread among the hostages crowded into the college's stables. The threat to shoot the hostages if the thirty-four prisoners were not returned spread on the morning of 2 April, after the partisans had repelled a German thrust into the Val Sangone at Pontepietra (Giaveno). Cumiana's local doctor, Michelangelo Ferrero, was officially tasked with mediation. The parish priest, Don Felice Pozzo, went with him up to Forno di Coazze. The negotiations were not simple, because the bands of the valley had no unified command, and the decision had to emerge from discussion among all the commanders. At Forno, the leaders gathered for a discussion that lasted until ten in the evening: present were Franco and Nino Crisciuolo, Carlo Asteggiano, Sergio De Vitis, Franco Nicoletta, Eugenio Fassino, Federico Tallarico, naval lieutenant Paventi, Rinaldo Baratta, Cordero di Pamparato, Costantino Somaglino, Pietro Curzel and Sandro Magnone. Giulio Nicoletta was absent, having remained further up in the mountain shelters, still convalescing. The Germans' conditions were peremptory: immediate return of the men captured on 1 April, together with the truck and individual weapons. The request was rejected, and the mediators returned to Cumiana, where they received from Lieutenant Anton Renninger, commander of the unit, a repetition of the previous ultimatum and, after further fruitless mediation attempts, the final conditions: the hostages would be shot if, by 6:00 pm, a delegated commander did not come forward to settle the terms of the handover. Discussion among the partisans was heated, and even Giulio Nicoletta, summoned by his brother, came down to Forno to lend his contribution. Around 3:00 pm a vote was taken, and the majority favoured the exchange. Dr Ferrero's maroon Ardita set off again, now with Giulio Nicoletta as part of the delegation, but the Germans did not wait for the outcome of the negotiations. Perhaps on the orders of the commander of the Turin SS police, Captain Alois Schmidt, around two o'clock in the afternoon fifty-eight men chosen at random from among the hostages were marched towards the village. In the field beside the Riva di Caia farmstead, at sunset, the massacre began. While the Italian SS, rifles raised, prevented any attempt to escape, Sergeant Rokita took the hostages in groups of three, led them behind the corner of the farmhouse, and shot them dead one after another with a 9mm Luger. Drunk on cognac, the non-commissioned officer continued the executions: the schoolteacher Luigi Losano survived by shouting, in broken German, "I am not from Cumiana," and taking advantage of his executioner's hesitation to take refuge in the farmhouse cellar; another man, Vittorio Chiantore, was spared because the weapon jammed at the moment of firing; yet another, the cobbler Pietro Mollar, managed to hide under a staircase. The massacre proceeded methodically through seven rounds, until one of the hostages, Vincenzo Ambrosio, a hardware merchant, fell backwards in view of the survivors, who understood what was happening and attempted to flee. The Italian SS also fired on the fugitives, and of the fifty-eight hostages dragged to the Riva di Caia farmstead, fifty-one lay dead by the time Dr Ferrero's car, having passed through Bruino and Piossasco, reached Cumiana, an hour after the massacre. Nicoletta met Lieutenant Renninger at the station hotel; only after much hesitation did Renninger inform him that the sentence against the civilians had already been carried out. The partisan commander did not want to believe the words of Renninger's interpreter, but the tears of Dr Ferrero and the parish priest, who arrived at that moment, confirmed that the tragedy had indeed taken place. Nicoletta stood frozen, then unleashed a string of insults at the German officer: "You are criminals! You have flooded Europe with blood, but in that blood you will drown… I cannot now negotiate the dead with the living, I must return to camp to hear what the other commanders think." Renninger did not reply: he merely said that he had received orders to shoot the other civilians held in custody as well, if the partisans did not free the captured soldiers. The meeting ended shortly afterwards, outside the inn: the two sides agreed to meet again the following day, Tuesday 4 April. The next morning, Nicoletta went down to Cumiana again but was informed that the negotiations would continue in Pinerolo, directly with General Peter Hansen. In Pinerolo, at the Hotel Campana, the SS command headquarters, the meeting was tense, but at a certain point the general showed a degree of reasonableness and, taking commander Nicoletta aside, negotiated with him without intermediaries, even using phrases in Latin to make himself understood.
By the end of the morning, an agreement was reached: the militiamen would be released the following day, at the outskirts of Cumiana, along with the truck and the rifles (rendered unusable, however), and immediately afterwards the Germans would free the hostages. On 5 April, the thirty-four prisoners were brought to Cumiana. Having learned of the massacre, some did not wish to return to the ranks of the Militia, saying they had volunteered only to avoid being left to starve in labour camps in Germany. But all had to be handed back. In the evening, the civilians held at Cascine Nuove were also freed. On orders of the German command, the dead were buried in a mass grave. A month later, on 3 May, they were exhumed by a squad of prisoners from Turin's Le Nuove prison, escorted by a unit of Italian SS. The bodies were sprayed with acids and caustic substances to make them unrecognisable, and were then buried in a deeper grave. For Cumiana, the episode ended with fifty-one victims, forty-five orphans, thirty-three widows, and almost half the village burned down.
Anton Renninger, who after the war became an executive in the food industry, was brought to trial by the military court of Turin in 1999. He did not appear at the trial and died on 6 April 2000 in the city of Erlangen, near Nuremberg, where he had lived undisturbed for decades. (m.c.)
Vers un musée de la mémoire. Pas seulement virtuel.
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- Pubblicato Mercoledì, 17 Giugno 2026 08:50
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